The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott

Le film se concentre sur le travail de l’historien marxiste Edward Palmer Thompson qui, à partir de 1946 (à l’âge de 24 ans), a été employé par la Workers’ Education Association (WEA) pour enseigner la littérature et l’histoire sociale à des adultes dans les villes industrielles du West Riding. Ces cours étaient ouverts à des personnes qui, historiquement, n’avaient pas pu accéder à l’enseignement universitaire. E.P. Thompson est devenu synonyme de la discipline des « études culturelles » qui a émergé dans la Grande-Bretagne d’après-guerre, aux côtés d’autres critiques de gauche tels que Raymond Williams et Richard Hoggart. Le film de Fowler explore les enjeux qui se posaient aux pédagogues progressistes. Comme Thompson, beaucoup souhaitaient utiliser leur enseignement pour former des « révolutionnaires » et poursuivre les valeurs originelles de la WEA, qui consistaient à dispenser une éducation « socialement utile ». Le film saisit un moment d’optimisme, où les idées de Thompson en matière d’éducation progressiste se sont conjuguées à celles du West Riding et à sa tradition bien établie de résistance politique et d’activisme. Le film rassemble des archives provenant de la télévision, de sources locales et des archives de la Workers’ Education Association elle-même, et les combine avec de nouvelles images et enregistrements audio recueillis sur place dans l’ancienne région du West Riding, dans le Yorkshire.