Matter of Britain

Une rêverie ethnographique qui dépeint la représentation du mythe du Saint Graal dans un village anglais. Dans ce mythe, les chevaliers du roi Arthur partent à la recherche du Saint Graal afin de guérir leur terre dévastée.

On entre dans le film comme dans un secret, à pas de loup parmi les murmures de la nature et le souffle des hommes. On en sortira sans être tout à fait certain d’avoir percé ce secret, qui est celui d’un lieu (une forêt noyée de fougères, dans le sud de l’Angleterre) et du rite qui s’y déploie, tourné vers un autre temps et vers une croyance que Matter of Britain documente et embrasse d’un seul et même geste. « Rêverie ethnographique », dit l’auteur de cet impressionnant premier film, qu’on serait bien en peine de définir autrement. On croit y entrer avec quelques repères, pour avoir vu se jouer dans d’autres films de semblables reconstitutions (scrupuleuses, autarciques) du passé. Mais généralement le passé n’y est qu’un masque de carnaval, par où il s’agit d’ausculter le présent. Ici, croyances anciennes (le Graal du mythe arthurien) et vies actuelles (le travail agricole du comté, avec les moyens d’aujourd’hui) s’entremêlent dans une brume lumineuse, comme les maillons d’un même talisman : la performance captée par Peter Treherne inclut le film lui-même, qui s’immerge dans ces vapeurs de pensée magique avec une puissance formelle saisissante. Pour autant, il ne s’y agit pas de dissoudre le contemporain dans la féérie d’un autre temps : quelque chose résonne, de toute évidence, entre l’objet des fiévreuses prières arthuriennes et l’anxiété croissante que nous inspire ces derniers temps le destin du monde naturel.

Jérôme Momcilovic

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Lire l’entretien avec Peter Treherne